Mówiąc najprościej, bento to jednorazowa porcja, zapakowany posiłek, transportowany przez zjadacza już zmontowany i gotowy do spróbowania. Jak amerykańskie pudełko na drugie śniadanie, tylko o wiele więcej. Bento historycznie odgrywał rolę ryżu lub makaronu jako podstawowej skrobi, której towarzyszy białko lub dwa, takie jak ryby, jajka lub mięso.