Dieta Atkinsa utrzymuje, że spożywanie zbyt dużej ilości węglowodanów - zwłaszcza cukru, białej mąki i innych rafinowanych węglowodanów - prowadzi do zaburzeń równowagi cukru we krwi, przyrostu masy ciała i problemów sercowo-naczyniowych. W tym celu dieta Atkinsa ogranicza węglowodany i zachęca do spożywania większej ilości białka i tłuszczu.