Składniki są proste - tylko spaghetti (lub inny długi makaron), a carbonara składa się z pancetta lub bekonu, jajek, parmezanu, odrobiny oliwy, soli i pieprzu. Jedwabisty sos carbonara powstaje, gdy ubite jajka są wrzucane z gorącym makaronem i odrobiną tłuszczu z pancetty lub boczku.